Quando penso nos meus tempos na Normale Sup', lembro-me do engenheiro (licenciado pela École Polythecnique, a equivalente da Normale para as ciências aplicadas) que em 1830 foi enviado pelo rei para observar os testes da "Rocket" de George Stephenson, na nova linha de caminho-de-ferro que fora inaugurada entre Manchester e Liverpool. O francês sentou-se ao lado da linha, a tomar uma profusão de notas enquanto a pequena e robusta locomotiva puxou, sem falhas, o primeiro comboio entre as duas cidades, numa viagem de ida e volta. Depois de calcular judiciosamente o que acabara de observar, comunicou a Paris as suas conclusões: "A coisa é impossível", escreveu. "Não pode funcionar".
Ora aqui estava um intelectual francês.
Tony Judt, in 'O chalet da memória', Edições 70
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